Namun, setelah pemeriksaan lebih dekat, para ahli telah mengidentifikasi beberapa sifat yang mengkhawatirkan di Khosta-2.
Di laboratorium, patogen kelelawar ini mampu menggunakan reseptor angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2) pada sel hati manusia untuk menginfeksi jaringan dengan cara yang sama seperti SARS-CoV-2. Domain pengikatan reseptor pada protein lonjakannya juga menunjukkan resistensi penuh terhadap antibodi monoklonal yang dipicu oleh vaksin COVID-19.
"Secara genetik, virus Rusia yang aneh ini tampak seperti beberapa virus lain yang ditemukan di tempat lain di seluruh dunia, tetapi karena mereka tidak terlihat seperti SARS-CoV-2, tidak ada yang mengira mereka benar-benar sesuatu yang terlalu menarik," jelas ahli virus Michael Letko dari Washington State University.
"Tetapi ketika kami melihat mereka lebih jauh, kami benar-benar terkejut menemukan bahwa mereka dapat menginfeksi sel manusia. Itu mengubah sedikit pemahaman kami tentang virus ini, dari mana asalnya dan daerah mana yang menjadi perhatian," katanya khawatir.
Khosta-2 ditemukan di Taman Nasional Sochi Rusia di antara kelelawar tapal kuda yang lebih kecil (Rhinolophus hipposideros). Mereka merupakan spesies yang juga ditemukan di Eropa dan Afrika Utara.
Belum jelas apakah virus yang menginfeksi kelelawar ini dapat menyebar ke manusia di dunia nyata. Tetapi temuan awal di laboratorium menunjukkan hal itu mungkin.
Jika virus Khosta-2 menginfeksi inang dengan virus Corona lain, bahkan ada kemungkinan kedua virus tersebut dapat bergabung kembali menjadi varian yang sama sekali baru.
Sementara Khosta-1 tidak dapat menginfeksi sel manusia sendiri di laboratorium. Ketika enzim pemakan protein ditambahkan secara artifisial ke tempat kejadian, virus tiba-tiba bisa masuk ke sel manusia menggunakan gerbang yang berbeda.
