“Saya cenderung bermain agresif, cepat, dan melakukan servis dengan baik,” kata Medvedev ketika ditanya tentang kemungkinan alasan di balik penampilan kuatnya selama bertahun-tahun di Flushing Meadows.
“Mungkin kecepatan lapangan membantu saya. Contohnya Indian Wells, saya bisa mencapai final sungguh luar biasa, karena pada dasarnya saya tidak bisa memukul bola di sana. Itu tidak ada hubungannya dengan forehand saya, jadi saya mengalahkan beberapa pemain bagus di sana, beberapa pertandingan bagus, tapi begitu saya mendapatkan seseorang seperti Carlos dengan gaya permainannya, itu sudah berakhir bagi saya,” tutur Medvedev, asal Rusia.
Dihadapkan dengan lawan yang sama nyamannya untuk beradaptasi dalam reli panjang, Djokovic mungkin akan memanfaatkan posisi pengembalian Medvedev yang terkenal dengan bergerak maju untuk mencoba dan mencetak poin cepat.
Petenis Serbia itu pernah menikmati kesuksesan melawan gaya permainan unik Medvedev di masa lalu, di mana Djokovic memimpin seri Lexus ATP Head2Head 9-5 melawan pemain peringkat 3 Dunia tersebut dan telah memenangkan empat dari lima pertemuan level tur sebelumnya.
Namun, Medvedev dapat melihat bentrokan terbaru untuk mendapatkan kepercayaan diri. Petenis berusia 27 tahun itu mengalahkan Djokovic dua set langsung di semifinal Dubai pada Februari 2023, sebuah kemenangan yang terjadi di tengah 19 kemenangan beruntun di lapangan keras sepanjang bulan Februari dan Maret. Namun, sekali lagi, Medvedev mewaspadai Djokovic yang haus akan balas dendam.
“Melawan Novak, sama saja. Dia selalu lebih baik dari sebelumnya bermain,” kata Medvedev yang hanya satu kali mengalahkan Djokovic secara berturut-turut (Monte-Carlo & Cincinnati, 2019).
“Contohnya, saya mengalahkannya di final AS Terbuka (pada 2021); dia mengalahkan saya di Bercy dalam pertandingan yang hebat. Carlos mengalahkannya di Wimbledon; (Novak) mengalahkannya di Cincinnati,” ulas Medvedev.
“Novak akan menjadi versi terbaiknya pada hari Minggu (final US Open 2023), dan saya harus menjadi versi terbaik dari diri saya sendiri jika ingin mencoba mengalahkannya,” kata Medvedev menegaskan.
Fokus Djokovic dan Medvedev untuk final AS Terbuka 2023 mungkin adalah memanfaatkan peluang terakhir mereka untuk meraih kejayaan Grand Slam musim ini, namun hasil tersebut juga akan berdampak besar pada perlombaan untuk berakhir sebagai peringkat 1 di akhir tahun.
Jika Medvedev menang, ia akan bergerak dalam jarak 1000 detik. Poin dari petenis Serbia dan Alcaraz di Pepperstone ATP Live Race To Turin, menyiapkan pertarungan tiga arah yang menarik untuk beberapa bulan terakhir musim ini.
Namun mencegah Djokovic memenangkan tiga turnamen besar dalam satu tahun kalender untuk keempat kalinya akan menjadi sebuah tantangan hebat.
Petenis Serbia itu, yang dijamin akan merebut peringkat No. 1 di Pepperstone ATP Rankings dari Alcaraz pada Senin, 11 September 2023, memasuki pertandingan dengan rekor 26-1 di Grand Slam tahun ini.
“Saya jelas sangat gembira dengan hasil sejauh ini di Grand Slam,” kata Djokovic. “Bermain di keempat final Grand Slam dalam satu musim sungguh luar biasa. Itu pencapaian tertinggi yang bisa saya pikirkan ketika saya memulai musim ini. Itulah yang saya impikan, itulah yang benar-benar saya inginkan, di sanalah saya ingin berada, dalam posisi seperti ini,” tambahnya.
“Masih ada satu pertandingan tersisa, jadi tentu saja perbincangan ini mungkin akan lebih baik lagi jika saya memenangkan gelar. Tapi yang pasti, apa pun yang terjadi, saya sangat bangga dan puas dengan apa yang telah saya capai tahun ini di Grand Slam,” tandas Djokovic.***
Pemimpin Kemenangan ATP Tur 2023 di Lapangan Keras
Daniil Medvedev 38-5
Taylor Fritz 35-10
Jannik Sinner 28-7
Novak Djokovic 26-1
Tommy Paul 26-10
Alex de Minaur 26-11.
