Pada awal 2000-an, para ilmuwan di Badan Antariksa Eropa (ESA) mengusulkan tes menabrak asteroid lain yang dinamai Don Quixote, ksatria sastra abad ke-16 Miguel de Cervantes.
Misi quixotic tidak pernah selesai. Pada 2011, ESA setuju untuk bekerja dengan NASA dalam misi defleksi bersama: Misi Dampak Asteroid (AIM). AIM kemudian dipecah menjadi misi DART NASA dan misi Hera ESA.
Yang pertama bertabrakan dengan Dimorphos pada hari ini. Sedangkan yang kedua diluncurkan pada 2026 untuk mempelajari akibat dari kecelakaan itu.
Para ilmuwan berharap tes untuk memperlambat orbit Dimorphos turun sekitar 1% dan membawanya ke orbit yang lebih dekat dengan Didymos. Misi akan dianggap berhasil jika memperlambat orbit 12 jam Dimorphos hingga 73 detik, tetapi perubahan sebenarnya bisa hingga 10 menit.
Karena pesawat DART akan hancur karena benturan, Didymos Reconnaissance dan Kamera Asteroid untuk Navigasi Optik (DRACO) onboard-nya hanya akan dapat mengambil gambar detik demi detik dari saat-saat terakhir pengorbit sebelum menabrak.
Untuk mendapatkan gambaran langsung yang lebih baik tentang hasilnya, para ilmuwan akan beralih ke LICIACube Badan Antariksa Italia -pesawat ruang angkasa "cubesat" lebih kecil yang memisahkan diri dari DART pada 11 September.
Mengorbit setelah tabrakan pada jarak 34 mil (55 km), LICIACube akan memancarkan foto kembali ke Bumi dari dampak yang mengubah lintasan dan gumpalan material yang dibuang oleh kecelakaan itu.
"Akan ada dampak yang akan mengubah lintasan; akan ada kawah yang terbentuk; dan setelah itu akan ada ejecta yang akan merambat melalui ruang angkasa, dan LICIACube akan memotret ini," ungkap Stavro Ivanovski, peneliti di Institut Astrofisika Luar Angkasa Italia dan Planetology, yang juga anggota tim LICIACube, dalam jumpa pers.
