Juga dari berbagai kanker yang dipicu oleh molekul. “Perkiraan saya sangat, sangat konservatif,” kata Grollman.
Tanaman dalam genus Aristolochia dan Asarum telah digunakan dalam pengobatan di seluruh dunia selama ribuan tahun. Catatan menunjukkan bahwa orang Yunani dan Romawi kuno menggunakannya untuk mengobati perdarahan pascapersalinan.
Tumbuhan ini secara alami menghasilkan campuran AA, senyawa yang dicirikan oleh rangkaian tiga cincin aromatik dengan segelintir substituen, sebagai racun untuk menangkis serangan serangga. Konsentrasi semua molekul ini sangat bervariasi di antara spesies, dan bahkan di antara berbagai bagian tanaman tertentu.
Apa pun khasiatnya yang bermanfaat, menelan bahkan koktail AA dalam jumlah kecil selama beberapa dekade dapat menyebabkan toksisitas ginjal yang parah -dan, akhirnya, kanker. Penyebab utamanya adalah senyawa tertentu yang disebut asam aristolochic I.
Manusia memetabolisme asam aristolochic I menjadi zat antara yang mengikat DNA, menghasilkan adisi mutagenik dari basa DNA adenin dan turunan AA aristolaktam.
"Keracunan AA adalah salah satu sistem dengan ciri terbaik tentang bagaimana paparan racun dapat menimbulkan kanker dan penyakit lainnya," kata Yinsheng Wang, ahli kimia dan ahli toksikologi lingkungan di University of California, Riverside.
Beberapa peneliti telah membandingkan efek kumulatif penyebab penyakit AA dengan aflatoksin, yang menyebabkan kanker hati dan diproduksi oleh jamur yang menginfeksi tanaman pangan.
Namun masih ada beberapa misteri tentang penyakit yang diinduksi AA, seperti bagaimana tepatnya orang terpapar AA, spektrum kanker apa yang disebabkan AA, dan apa peran rangkaian lengkap senyawa dalam penyakit.
