Baterai EV lebih besar dan lebih berat daripada yang ada di mobil biasa dan terdiri dari beberapa ratus sel lithium-ion individual, yang semuanya perlu dibongkar. Mereka mengandung bahan berbahaya, dan memiliki kecenderungan tidak nyaman untuk meledak jika dibongkar secara tidak benar.
"Saat ini, secara global, sangat sulit untuk mendapatkan angka terperinci untuk berapa persentase baterai lithium-ion yang didaur ulang, tetapi nilai yang dikutip semua orang adalah sekitar 5%," kata Dr Anderson. "Di beberapa bagian dunia itu jauh lebih sedikit."
Proposal terbaru dari Uni Eropa akan melihat pemasok EV bertanggung jawab untuk memastikan bahwa produk mereka tidak dibuang begitu saja di akhir masa pakainya. Produsen sudah mulai melangkah ke sasaran itu.
Nissan, misalnya, kini menggunakan kembali baterai lama dari mobil Leaf-nya di kendaraan berpemandu otomatis yang mengirimkan suku cadang ke pekerja di pabriknya.
Volkswagen melakukan hal yang sama, tetapi juga baru-baru ini membuka pabrik daur ulang pertamanya, di Salzgitter, Jerman, dan berencana untuk mendaur ulang hingga 3.600 sistem baterai per tahun selama fase uji coba.
"Sebagai hasil dari proses daur ulang, banyak bahan yang berbeda dipulihkan. Sebagai langkah pertama, kami fokus pada logam katoda seperti kobalt, nikel, litium, dan mangan," sebut Thomas Tiedje, Kepala Perencanaan Daur Ulang di Volkswagen Group Components.
"Bagian yang dibongkar dari sistem baterai seperti aluminium dan tembaga diberikan ke aliran daur ulang yang sudah mapan," tambahnya.
Renault, sementara itu, sekarang mendaur ulang semua baterai mobil listriknya -meskipun jumlahnya hanya beberapa ratus setahun. Ini dilakukan melalui konsorsium dengan perusahaan pengelolaan limbah Prancis Veolia dan perusahaan kimia Belgia Solvay.