Antara tahun 2005 dan 2017, pembayaran tahunan China untuk penggunaan kekayaan intelektual asing meningkat dari USD4 miliar menjadi USD29 miliar. Ketergantungan pada teknologi asing lebih dari sekadar masalah keuntungan, ini ini dapat dikaitkan dengan masalah kritis keamanan nasional dan ketergantungan ekonomi.
Meningkatnya ruang lingkup konflik ekonomi antara AS dan China telah meningkatkan kemungkinan bahwa akses ke teknologi penting dapat terganggu atau dihentikan sama sekali. Pada April 2018, ZTE Corporation, produsen peralatan telekomunikasi besar China dilarang oleh Departemen Perdagangan AS untuk membeli barang apa pun dari perusahaan Amerika.
Putusan itu, akibat kegagalan perusahaan untuk menghormati perjanjian yang melibatkan sanksi Iran, secara efektif merupakan hukuman mati perusahaan. Sebab banyak komponen utamanya berasal dari pemasok AS.
Sementara pembatasan kemudian dicabut setelah tawaran tingkat tinggi oleh pemerintah China, insiden itu menjadi pengingat yang tajam akan ketergantungan banyak perusahaan China pada teknologi asing. Perusahaan China juga menghadapi hambatan ketika mereka mencoba untuk mengakuisisi perusahaan luar negeri dengan teknologi canggih.
Kongres AS baru-baru ini memperkuat wewenang Komite Investasi Asing di Amerika Serikat (CFIUS) untuk memblokir investasi China, dan beberapa akuisisi Eropa oleh perusahaan China telah menghadapi tentangan dari para pemimpin politik lokal Eropa.
Sangat menyadari masalah ini, Presiden Xi Jinping telah menjadi pendukung vokal untuk memajukan kemampuan teknologi negara tersebut. Segera setelah mengambil alih kekuasaan pada 2012, dia mulai menekankan pentingnya menguasai “teknologi inti” agar China tidak terlalu bergantung pada teknologi asing.
Xi mengidentifikasi kontrol asing atas industri utama seperti semikonduktor sebagai bahaya ekonomi dan politik bagi China. Pada 2013, Dewan Negara merilis dokumen yang mengidentifikasi langkah-langkah untuk memperkuat peran perusahaan dalam mempromosikan inovasi melalui peningkatan investasi, mendirikan pusat penelitian dan pengembangan (R&D), mendukung komersialisasi penelitian, dan mempromosikan kemitraan antara lembaga penelitian, perusahaan, dan aliansi industri.
Pada tahun 2014, Xi memerintahkan Komisi Pembangunan dan Reformasi Nasional (NDRC) dan Kelompok Urusan Keuangan dan Ekonomi pemerintah pusat untuk menyusun strategi pembangunan ekonomi berbasis inovasi yang terperinci. Dokumen yang muncul dari upaya ini menekankan peran sentral perusahaan dan persaingan pasar dalam mendorong inovasi dan menyerukan penghapusan hambatan struktural, seperti monopoli, yang mencegah masuknya perusahaan baru ke dalam suatu sektor.
