KONTEKS.CO.ID - Siswa SD (sekolah dasar) di Kanada baru-baru ini mendidik ilmuwan NASA ketika menemukan EpiPen penyelamat jiwa bagi astronot dapat berubah menjadi racun saat diluncurkan ke luar angkasa.

Siswa SD dari Program Sekolah St. Brother André untuk Pelajar Berbakat (PGL) di Ottawa sedang mempelajari efek radiasi kosmik pada epinefrin, bahan aktif yang ditemukan di EpiPens, perawatan darurat yang diberikan selama reaksi alergi parah.

NASA memilih eksperimen siswa untuk menjadi bagian dari Cubes in Space, program STEM globalnya yang ditujukan khusus untuk anak-anak usia sekolah dasar (siswa.

Untuk program tersebut, siswa berusia 9 hingga 12 tahun merancang percobaan di mana sampel epinefrin ditempatkan ke dalam kubus kecil dan dikirim ke tepi ruang angkasa, baik melalui balon tinggi atau roket.

Begitu kembali ke Bumi, para peneliti dari Fasilitas Spektrometri Massa John L Holmes di Universitas Ottawa menguji sampel dan menemukan bahwa hanya 87% mengandung epinefrin murni. Sementara 13% lainnya telah "diubah menjadi turunan asam benzoat yang sangat beracun", menurut pernyataan Universitas Ottawa.

Radiasi kosmik terbuat dari partikel berenergi sangat tinggi yang dilepaskan oleh bintang, termasuk Matahari. Atmosfer planet kita sebagian besar melindungi kehidupan di Bumi dari radiasi ini, tetapi astronot yang terpapar sinar kosmik untuk waktu yang lama menghadapi risiko kesehatan yang signifikan, termasuk penyakit radiasi dan peningkatan risiko seumur hidup untuk kanker dan penyakit lainnya, menurut NASA.

"Radiasi kosmik juga menunjukkan dampak yang jelas pada bahan kimia seperti epinefrin," kata Paul Mayer, seorang profesor di Departemen Kimia dan Ilmu Biomolekuler di Universitas Ottawa, dilansir Live Science.

"Sampel 'setelah' menunjukkan tanda-tanda bahwa epinefrin bereaksi dan membusuk," kata Mayer. "Faktanya, tidak ada epinefrin yang ditemukan dalam sampel larutan EpiPen 'setelah'. Hasil ini menimbulkan pertanyaan tentang kemanjuran EpiPen untuk aplikasi luar angkasa dan pertanyaan ini sekarang mulai dijawab oleh anak-anak dalam program PGL."

Sementara asam benzoat secara alami terjadi pada tanaman tertentu, termasuk cranberry, plum dan kayu manis, dan sering digunakan sebagai pengawet makanan, National Institutes of Health (NIH)mengklasifikasikan senyawa tidak berwarna sebagai "bahaya kesehatan" bila dikonsumsi dengan dosis tinggi.

Para siswa sekarang merancang kapsul untuk melindungi EpiPens saat berada di luar angkasa. Pada bulan Juni mereka akan melakukan perjalanan ke Pusat Penelitian Langley di Hampton, Virginia, untuk mempresentasikan temuan mereka ke NASA. ***