Selandia Baru Lolos ke Piala Dunia 2026, Chris Wood Jadi Tumbal

KONTEKS.CO.ID - Selandia Baru mencapai Piala Dunia 2026 untuk ketiga kalinya setelah mengalahkan Kaledonia Baru 3-0 pada Senin 24 Maret 2025.

Namun, mereka kehilangan striker Nottingham Forest, Chris Wood, jadi tumbal karena cedera.

‘All Whites’ bergabung dengan Jepang yang sudah lolos dan tuan rumah Amerika Serikat, Kanada, serta Meksiko di final Piala Dunia 2026 berkat tiga gol di babak kedua.

Sayang, kemenangan di Auckland pada final kualifikasi Oseania itu harus dibayar dengan cedera Wood yang sedang dalam performa terbaiknya, yang tampaknya mengalami cedera pinggul.

Tak lama setelah babak kedua dimulai di Eden Park, Wood cedera saat berputar untuk melepaskan tembakan dan membutuhkan perawatan sebelum akhirnya berjalan tertatih-tatih keluar pada menit ke-54.

Baca Juga: Pemain Keturunan Jawa Selangkah Lagi Lolos Piala Dunia 2026 bersama Kaledonia Baru

Tuan rumah terlihat kehilangan ide setelah mendominasi babak pertama, namun kemudian muncul bek veteran Michael Boxall pada menit ke-61 untuk mencetak gol pertamanya untuk negaranya dengan sundulan.

Lima menit kemudian, pengganti Wood, Kosta Barbarouses, mencungkil bola melewati penjaga gawang Kaledonia Baru, Rocky Nyikeine, yang sedang maju.

Pemain pengganti Eli Just menambah keunggulan dengan gol jarak dekat pada menit ke-80.

Baca Juga: Erick Thohir Sebut Ada Tekanan Besar Jelang Indonesia vs Bahrain di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Selandia Baru sebelumnya sudah dua kali lolos ke Piala Dunia, pada 1982 dan 2010, namun mereka belum pernah menang di kompetisi tersebut dalam enam pertandingan.

Harapan Piala Dunia buat Kaledonia Baru yang tidak terduga belum berakhir. Mereka akan memasuki play-off antarkontinental, sebuah turnamen enam negara untuk menentukan dua tim kualifikasi terakhir.

Piala Dunia tahun depan telah diperluas menjadi 48 tim, yang berarti tim yang memenangkan kompetisi kualifikasi Oseania akan mendapatkan tempat langsung untuk pertama kalinya.

Tim teratas dari wilayah tersebut sebelumnya harus melalui play-off antarkontinental, dengan Selandia Baru jatuh di tahap final melawan Meksiko, Kosta Rika, dan Peru di edisi-edisi sebelumnya.***