KONTEKS.CO.ID - Planet mirip Bumi baru saja ditemukan oleh astronom. Menarikanya, permukaan planet ekstrasurya seukuran Bumi ini dilapisi oleh gunung api.

Planet mirip Bumi ini menakjubkan. Karena aktivitas vulkanik di dunia alien, yang terletak sekitar 90 tahun cahaya dari Bumi, dapat menghasilkan atmosfer.

Sebuah dunia asing yang baru ditemukan seukuran Bumi kemungkinan bertabur gunung berapi aktif, yang emisinya dapat mempertahankan atmosfer, sebuah studi baru melaporkan.

Planet ekstrasurya, yang dikenal sebagai LP 791-18 d, mengorbit bintang kerdil merah sekitar 90 tahun cahaya dari Bumi, di kawah konstelasi selatan. Ini sedikit lebih besar dan lebih masif dari Bumi, menurut tim peneliti –dan mungkin jauh lebih aktif secara vulkanik daripada planet kita.

"LP 791-18 d terkunci secara pasang surut, yang berarti sisi yang sama terus-menerus menghadap bintangnya," kata rekan penulis, Björn Benneke, profesor astronomi di Institut Riset Eksoplanet Universitas Montreal yang mengawasi penelitian tersebut, dalam sebuah pernyataan yang dilansir space.com, Kamis 18 Mei 2023.

"Siang hari mungkin terlalu panas untuk air cair ada di permukaan," kata Benneke. "Tetapi jumlah aktivitas vulkanik yang kami duga terjadi di seluruh planet dapat mempertahankan atmosfer, yang memungkinkan air mengembun di malam hari."

Tim peneliti menemukan dan mengkarakterisasi LP 791-18 d menggunakan data yang dikumpulkan oleh Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA dan Spitzer Space Telescope milik NASA.

TESS secara aktif memburu exoplanet dari orbit Bumi, mengamati penurunan kecerahan yang terjadi saat planet-planet ini melintasi wajah bintang induknya dari perspektif satelit.

"Spitzer telah pensiun pada Januari 2020; Pengamatan LP 791-18 d adalah yang terakhir dari ruang lingkup inframerah yang dioptimalkan sebelum dinonaktifkan," kata pejabat NASA.

LP 791-18 d adalah planet ketiga yang ditemukan dalam sistem bintang khusus ini, bersama dengan LP 791-18 b dan c. Planet b, yang terdalam dari ketiganya, berukuran sekitar 20% lebih besar dari Bumi. Planet d, dunia terluar, sekitar 2,5 kali lebih luas dari Bumi dan setidaknya tujuh kali lebih masif, kata anggota tim.

Planet c dan d melintas relatif dekat satu sama lain selama orbitnya mengelilingi bintang induk kerdil merah. Interaksi ini memiliki konsekuensi signifikan bagi planet ekstrasurya yang baru ditemukan.

"Setiap lintasan dekat planet c yang lebih masif menghasilkan tarikan gravitasi di planet d, membuat orbitnya agak elips," kata pejabat NASA.

"Di jalur elips ini, planet d sedikit berubah bentuk setiap kali mengelilingi bintang," tambah mereka. "Deformasi ini dapat menciptakan gesekan internal yang cukup untuk memanaskan bagian dalam planet secara substansial dan menghasilkan aktivitas vulkanik di permukaannya. Jupiter dan beberapa bulannya memengaruhi Io dengan cara yang sama."

Pemanasan pasang surut seperti itu membuat Io, salah satu dari empat bulan Galilean besar Yupiter, benda yang paling aktif secara vulkanik di tata surya. Io memiliki atmosfer tipis yang didominasi oleh belerang dioksida, tetapi LP 791-18 d yang jauh lebih besar kemungkinan dapat menahan lebih banyak gas vulkaniknya.

Dan sisi malam planet mungkin cukup dingin untuk mendukung air cair, seperti yang dicatat Benneke.

Tapi itu tidak serta merta menjadikan planet d kandidat yang bagus untuk menampung kehidupan seperti yang kita kenal; dunia mungkin diguncang oleh terlalu banyak vulkanisme.

Namun, dunia yang baru ditemukan ini merupakan target yang menarik bagi para ahli astrobiologi dan peneliti yang tertarik pada pembentukan dan evolusi atmosfer planet ekstrasurya. ***