KONTEKS.CO.ID – Peluru depleted uranium. Inggris telah mengirimkan peluru penembus baja ke Ukraina yang mengandung depleted uranium bersamaan dengan tank Challenger 2.
Peluru depleted uranium inilah yang meledak hebat setelah dirudal oleh Rusia. Asap yang membungbung tinggi dikhawatirkan mengandung radioaktif.
Apa itu peluru depleted uranium? Melansir Euro News, Isotop U-235 diekstraksi dari bijih uranium alami dan digunakan sebagai bahan bakar reaktor dan senjata nuklir.
Proses ini disebut pengayaan. Tetapi kandungan isotop “berguna” dalam bijih tidak signifikan – sekitar 10%. 90 persen isotop sisanya mengandung U-235 dalam jumlah yang dapat diabaikan, yang sebagian besar terdiri dari U-238 dengan sedikit radioaktif.
Ini adalah depleted uranium yang dapat digambarkan sebagai limbah dari proses pengayaan.
Depleted uranium sangat padat. Ini berarti jauh lebih berat daripada, misalnya, selongsong baja dengan ukuran yang sama. Oleh karena itu, kekuatan energi sangat kuat, memungkinkannya menembus baju baja.
Uranium yang habis tidak meledak, tetapi bersifat piroforik -pecahan kecil yang dapat menembus baju besi dapat dengan mudah tersulut. Jadi, proyektil yang terbuat dari bahan ini adalah bahan pembakar yang bisa menembus baja.
Dan karena bahan ini sebenarnya adalah limbah pengayaan uranium, harganya relatif murah dan tersedia dalam jumlah besar di negara-negara dengan industri nuklir yang sudah maju.
Kualitas-kualitas ini menarik militer AS pada awal 1970-an ketika menjadi perlu untuk menemukan cara menangkal generasi baru lapis baja tank Soviet.
AS sebagian besar mengabaikan penggunaan logam lain untuk inti penusuk lapis baja. Depleted uranium digunakan tidak hanya dalam selongsong tank tetapi juga dalam senjata kaliber kecil berkecepatan tinggi 25-30mm, yang digunakan pada Kendaraan Tempur Infanteri (IFV) dan pesawat serang.
Selama tahun 1980-an dan 1990-an, amunisi semacam itu juga memasuki persenjataan negara-negara lain, termasuk Inggris Raya dan Uni Soviet.
AS pertama kali menggunakannya selama Operasi Badai Gurun pada tahun 1991. Menurut Pentagon, tank Amerika dan Inggris menembakkan beberapa ribu peluru semacam itu dan pesawat mereka menembakkan ratusan ribu.
Pentagon mengakui bahwa peluru semacam itu kemudian digunakan di bekas Yugoslavia, Irak, dan Suriah. Beberapa ahli percaya bukti menunjukkan penggunaan DU di Somalia pada 1990-an dan di Afghanistan setelah 2001, meskipun hal ini tidak pernah dikonfirmasi oleh pejabat.
Apakah Depleted Uranium Berbahaya?
DU jauh lebih sedikit radioaktif (sekitar 40%) daripada bijih uranium, apalagi U-235 yang dimurnikan. Selanjutnya, pada selongsong tangki, inti itu sendiri ditutupi oleh sabot dan fairing.
Militer mengklaim bahwa sebelum ditembakkan, proyektil semacam itu aman, selama aturan keselamatan paling dasar dipatuhi, yakni radiasi lemah tidak dapat menembus kulit dan pakaian.
Namun, jika “peniti” seperti itu menembus baju besi, awan dari pecahan kecil atau debu akan dihasilkan. Debu radioaktif dan beracun inilah -sebagian besar sudah terdiri dari uranium oksida- yang menimbulkan bahaya baik bagi awak kendaraan yang terkena dampak, karena debu dapat masuk ke paru-paru dan saluran pencernaan, dan ke warga sipil, karena dapat masuk ke tanah dan air.
Studi pertama tentang bahaya debu uranium muncul pada pertengahan 1990-an, setelah Badai Gurun, di mana cangkang DU digunakan untuk pertama kalinya dan dalam jumlah yang sangat besar.
Beberapa lusin tank dan IFV Amerika dilumpuhkan oleh “tembakan ramah” – peluru DU Amerika. Jumlah tentara Amerika yang terluka – atau entah bagaimana bersentuhan dengan debu uranium – bisa mencapai 170.
Saat itulah muncul makalah yang tidak mengesampingkan bahwa uranium yang terkuras dapat menjadi salah satu penyebab “Sindrom Perang Teluk” – berbagai penyakit mantan tentara yang kronis dan tidak dapat dijelaskan dengan baik.
Operasi di bekas Yugoslavia menyebabkan pembicaraan tentang “sindrom Balkan” dan sekali lagi depleted uranium disebutkan. Puluhan ribu putaran pesawat tertinggal di puing-puing peralatan dan tanah. Kemudian, tentara dari beberapa negara Eropa jatuh sakit. Kematian leukemia dilaporkan -di kontingen Belgia saja, lima meninggal mendadak.
Penggunaan putaran DU di Balkan pada pertengahan 1990-an baru terungkap pada 2001. Belgia, Jerman, Italia, dan Prancis mendekati Washington untuk meminta penjelasan. Tapi, militer bersikeras bahwa peluru itu aman.
Pada tahun 2001, Amerika Serikat melakukan penelitian terhadap veteran militer dan menyimpulkan bahwa depleted uranium dalam jumlah yang dianggap berbahaya tidak ditemukan di tubuh tentara yang terluka.
Jerman melakukan penelitiannya sendiri. Tes terhadap 120 tentara yang pernah bertugas di Kosovo tidak menunjukkan penyimpangan dari norma usia.
Pada tahun 2009, pengadilan Italia memerintahkan kementerian pertahanan negara untuk membayar kompensasi yang besar – €1,4 juta – kepada keluarga seorang prajurit yang jatuh sakit karena kanker dan meninggal setelah bertugas di Somalia pada awal 1990-an. Kematian itu dikaitkan dengan uranium yang habis.
Simak breaking news dan berita pilihan Konteks langsung dari ponselmu. Konteks.co.id WhatsApp Channel
Baca berita pilihan konteks.co.id lainnya di:
"Google News"