KONTEKS.CO.ID – Bumi “menyembunyikan” bekas lukanya dengan baik. Padahal bukti serangan asteroid sebelumnya dapat membantu kita merencanakan dampak bencana berikutnya dengan lebih baik.
Faktanya, Kepala Ilmuwan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, James Garvin, mengira umat manusia mungkin salah membaca jejak beberapa serangan asteroid yang lebih serius yang telah terjadi dalam jutaan tahun terakhir.
Jika dia benar, Bumi kemungkinan terkena sesuatu yang buruk dari asteroid bisa lebih tinggi dari perkiraan perkiraan saat ini.
Seperti yang dikatakan Garvin dalam presentasinya di Konferensi Ilmu Bulan dan Planet baru-baru ini, “Tabrakan asteroid akan berada dalam kisaran omong kosong serius yang (akan) terjadi.”
Tabrakan meteorit yang paling terkenal –hantaman pembunuh dinosaurus yang melubangi kerak Bumi yang sekarang menjadi semenanjung Yucatan sekitar 66 juta tahun lalu– menonjol dalam kehancuran kehidupan di Bumi.
Itu adalah lubang raksasa selebar 10 kilometer (sekitar 6 mil) yang menghantam planet ini kira-kira 100 juta tahun lalu atau lebih.
Namun, hantaman yang jauh lebih kecil masih dapat mengguncang cukup banyak debu untuk menyelimuti planet ini dan berpotensi menyebabkan kelaparan selama bertahun-tahun. Menurut beberapa perkiraan, asteroid selebar satu kilometer jatuh ke permukaan Bumi dalam ledakan panas dan debu rata-rata setiap 600.000 tahun, memberi atau menerima.
Meskipun kita dapat memindai langit untuk mencari bukti bebatuan yang cukup besar yang menempatkan Bumi dalam bahaya, catatan geologis seperti pita detak dari serangan meteorit aktual yang membentang ke belakang melalui waktu.
Sayangnya catatan ini semakin sulit untuk dibaca lebih jauh ke belakang, semua karena angin dinamis, air, dan tektonik Bumi yang terus-menerus muncul di permukaannya. Peristiwa yang lebih baru lagi bisa sulit ditafsirkan melalui akumulasi debu dan biologi.
Situs Science Alert menyebutkan, Garvin dan timnya menggunakan katalog baru gambar satelit beresolusi tinggi untuk melihat lebih dekat sisa-sisa lapuk dari beberapa kawah tubrukan terbesar yang terbentuk dalam jutaan tahun terakhir. Ini sebagai upaya mengukur ukuran aslinya dengan lebih baik.
Berdasarkan analisis mereka, sejumlah kawah ini menampilkan cincin samar di luar apa yang biasanya dianggap sebagai tepi luarnya, secara efektif menjadikannya lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.
Misalnya, depresi selebar 12 hingga 14 kilometer di Kazakhstan yang disebut Zhaminshin diperkirakan telah diciptakan oleh meteorit dengan diameter 200 hingga 400 meter yang menghantam Bumi sekitar 90.000 tahun yang lalu –dampak terbaru yang berpotensi menyebabkan acara gaya ‘musim dingin nuklir’.
Namun, berdasarkan analisis baru, peristiwa yang sudah besar ini bisa menjadi bencana yang lebih besar lagi, meninggalkan kawah yang sebenarnya lebih dekat dengan diameter 30 kilometer.
Diameter pelek dari tiga kawah besar lainnya juga telah dihitung ulang, semuanya berukuran dua kali lipat atau tiga kali lipat. Implikasinya sangat mendalam, menunjukkan bahwa objek berukuran kilometer turun dari atas setiap beberapa ribu tahun.
Meskipun baik untuk sesekali memberikan model lama perombakan yang baik, cincin yang baru ditemukan ini mungkin belum tentu merupakan riak dari dampaknya.
Mungkin saja itu adalah puing-puing yang dikeluarkan dari serangan yang menghujani kembali dalam pola terkonsentrasi. Atau mungkin bukan sesuatu yang signifikan sama sekali –hanya bayangan dalam data.
Garvin tidak yakin ladang puing akan tetap bersih setelah bertahun-tahun mengalami pelapukan dan erosi. Namun sains tidak bergerak di belakang satu pengamatan.
Ini adalah hipotesis yang layak diperdebatkan. Sementara kita sibuk menyiapkan sistem untuk mencoba menghindari sengatan tabrakan asteroid yang serius, kemungkinan besar jalur Bumi akan bersih untuk beberapa waktu mendatang.
Penelitian ini dipresentasikan pada Konferensi Ilmu Bulan dan Planet 2023, yang diadakan di Woodlands, utara Houston, Texas, AS. ***
Baca berita pilihan konteks.co.id lainnya di "Google News"