KONTEKS.CO.ID - Dalam upaya mengatasi penurunan performa tim yang terus berlanjut, Pep Guardiola membuat keputusan yang tak biasa: para pemain Manchester City akan menghabiskan malam Natal mereka di Etihad Campus, fasilitas latihan klub, untuk mempersiapkan pertandingan Boxing Day melawan Everton.
Saat ini, Manchester City sedang berada dalam kondisi yang mengkhawatirkan, dengan hanya satu kemenangan dalam 12 pertandingan terakhir di semua kompetisi. Mereka akan menghadapi Everton pada Boxing Day pukul 12.30 siang waktu setempat.
Meski Natal biasanya menjadi momen liburan, Guardiola menegaskan bahwa rutinitas tim tidak akan berubah.
Pemain-pemain The Citizens akan menghabiskan pagi Natal bersama keluarga dan berkumpul di tempat latihan untuk sesi latihan pada malam hari.
"Kami berlatih hari ini (Selasa), kami berlatih besok malam (Rabu), dan kami akan menginap di sini sebelum pertandingan Boxing Day," ujar Guardiola kepada media.
Saat ditanya apakah para pemain akan keberatan tidur di tempat latihan pada malam Natal, Guardiola dengan tegas menjawab, "Semoga mereka ingin berada di sini, karena ini pekerjaan kami."
Performa Menurun, Target Kembali ke Jalur Kemenangan
Kekalahan 2-1 dari Aston Villa pada Sabtu lalu semakin memperburuk kondisi tim, yang kini terdampar di peringkat ketujuh Premier League.
Setelah meraih empat gelar juara liga berturut-turut, City kini tertinggal 12 poin dari Liverpool yang memimpin klasemen.
Guardiola mengakui bahwa situasi ini merupakan hal baru bagi timnya, namun ia tetap optimis.
"Ini adalah situasi baru bagi kami semua. Ini tentang kami, semua orang. Para pemain berlari dan berusaha lebih keras dari sebelumnya," ujarnya.
Guardiola menambahkan, meski banyak yang mengkritik timnya, masalah yang dihadapi bukan hanya soal pemain atau manajer.
"Orang-orang bilang kami tidak berlari, tidak berjuang, ini pemainnya, ini manajernya – tapi itu bukan masalahnya. Kami harus fokus pada banyak detail kecil dan besar yang membuat kami tidak tampil sebaik sebelumnya," ujarnya.
Dengan jadwal pertandingan yang padat di depan mata, Guardiola berharap para pemainnya bisa bangkit segera.
"Kami punya kesempatan lain pada Boxing Day. Kami akan mendapatkan pemain-pemain yang kembali, dan kami yakin pada waktu tertentu kami akan lebih baik," katanya.